潤滑油是用在各種類型機械上以減少摩擦，保護機械及加工件的液體潤滑劑，主要起潤滑、冷卻、防銹、清潔、密封和緩沖等作用。它是由不同等級黏度的基礎油配以不同比例的幾種添加劑調制而成。對于發動機油，基礎油通常約占90%，剩下的是添加劑。基礎油質量對于潤滑油性能至關重要，它提供了潤滑油基礎的潤滑、冷卻、抗氧化、抗腐蝕等性能。但為了提高潤滑油的性能，在潤滑油中還包含了提高其綜合性能的添加劑。發動機油的添加劑包括抗氧化添加劑、防銹添加劑、防腐蝕添加劑、抗泡添加劑、黏度指數改進劑、降凝劑、清潔添加劑、分散劑及抗磨損添加劑等。上述添加劑并不是越多越好，多項性能需要綜合平衡。因此，潤滑油需要進行臺架試驗，通過其在發動機內的綜合表現來評定添加劑配方的優劣。